O Lockheed C-130 Hércules é um dos mais famosos aviões construídos até hoje. Aeronave de transporte tático, foi desenvolvido no início da década de 1950, e seu projeto incorporava alguns dos ensinamentos aprendidos pelos aliados ocidentais quando da Ponte Aérea de Berlim (1948). Um desses ensinamentos era a necessidade de se carregar e descarregar a aeronave de maneira rápida; isso fez com que os projetistas da Lockheed optassem por uma aeronave de asa alta; trem de pouso com pneus de baixa pressão, permitindo o uso em pistas semipreparadas e com pequena distância da aeronave ao solo; e uma porta de carga situada na porção traseira da fuselage, parte da qual se transforma em uma rampa, facilitando a carga e descarga de material da aeronave.

O primeiro voo do protótipo, YC-130A, foi realizado em 23 de agosto de 1954. Essa aeronave, bem como alguns dos primeiros C-130A de série, não dispunham do característico nariz que abriga o radar. Nesses mais de 50 anos de operação do Hércules, foram desenvolvidas mais de 85 variantes, utilizadas pelos quatro cantos do planeta.

Os Hércules entraram em serviço na Força Aérea Brasileira a partir de 1964, quando os três primeiros C-130E chegaram à Base Aérea do Galeão. Em 1965, os primeiros cinco C-130E passaram a operar com o 1º/1º Grupo de Transporte, e em 1968 outras três aeronaves viriam juntar-se à frota; naquele ano, os C-130E da FAB completaram 10.000 horas de voo, em sua totalidade buscando suprimentos no exterior.

Em 1969, foram recebidos três SC-130E, a fim de realizar operações de busca-e-salvamento (SAR), aerofotogrametria e reconhecimento fotográfico. Essas aeronaves distinguiam-se externamente das demais já operadas pela FAB por apresentarem uma janela de observação na porção dianteira da fuselagem, bem como aberturas no piso para a acomodação das câmaras fotográficas. Os SC-130E foram inicialmente entregues ao 1º/6º Grupo de Aviação, sediado na Base Aérea do Recife o qual os operou até 1988.

Em 1975 e 1976, foram recebidos três C-130H e dois KC-130H (equipados para reabastecimento em voo, REVO). A versão H distingue-se da anterior por utilizar motores mais potentes, além de modificações estruturais nas asas. Essas aeronaves foram inicialmente utilizadas pelo 2º/1º Grupo de Transporte de Tropa, sediado na Base Aérea dos Afonsos, em substituição aos C-115 Búfalo. Além das missões de transporte de suprimentos, os C-130H passaram também a adestrar regularmente com as tropas paraquedistas do Exército Brasileiro. A entrada em serviço dos KC-130H deu-se simultaneamente com a entrada em serviço na FAB dos seus primeiros caças dotados de sondas REVO, os Northrop F-5E Tiger II, e em muito contribuiu para aumentar a capacidade operacional da FAB.

Em 1983, uma importante missão passou a ser realizada: os voos de apoio ao Programa Antártico Brasileiro. No dia 23 de agosto realizou-se o primeiro pouso de um C-130 brasileiro na Antártica, o que vem se repetindo a cada ano desde então.

Entre 1984 e 1986, todos os C-130 da FAB sofreram um processo de modernização, realizado pelo Centro de Manutenção da VARIG, em Porto Alegre. Além de melhorias no radar e aviônicos, houve uma redução no peso básico de 500 kg, aumentando assim a capacidade de carga.

Em 1987, chegaram outros três C-130H, a fim de recompor as perdas operacionais sofridas até então. Em 1988, o 1º/6º GAV transferiu seus SC-130E para o 1º/1º GT, o qual assumiu a missão SAR.

Em 2001, foram recebidos os primeiros de dez aeronaves C-130H, adquiridas da Aeronautica Militari Italiana – AMI.

Em 2003, deu-se início ao processo de modernização de dezoito aeronaves, elevando-as ao padrão C-130M. Além da instalação de aviônica e instrumentos digitais na cabine de pilotagem (“glass cockpit”), foram instalados equipamentos de autodefesa (“chaff/flare”), aumentando ainda mais a sua capacidade operacional.

Com a entrada em serviço dos Embraer KC-390, a FAB iniciou o processo de desativação dos seus C-130. Em 2016, a FAB desativou nove exemplares, restando doze aeronaves em operação. Em 2022, nove delas permaneciam na frota, sendo determinada a sua retirada de serviço à medida que esgotassem as horas de voo antes de ser necessária realizar inspeção da aeronave. Esse processo culminou com a realização do último voo de um Hércules na FAB, em serviço ativo, realizado pelo KC-130M FAB 2462, no dia 29 de fevereiro de 2024, encerrando assim quase 60 anos de operação no Brasil.

No dia 11 de junho de 2024, o KC-130M FAB 2462 foi trasladado em voo desde a Base Aérea do Galeão até o Campo dos Afonsos, para ser incorporado ao acervo do Museu Aeroespacial.

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS (Lockheed C-130H Hercules)

• Motor: 4 turboélices Allison T56-A-15 de 4.508 shp de empuxo
• Envergadura: 40,41 m
• Comprimento: 29,81 m
• Altura: 11,68 m
• Superfície alar: 162,12 m2
• Peso: 34.827 kg (vazio); 79.379 kg (máximo)
• Velocidade: 621 km/h (máxima)
• Razão de ascensão: 762 m/min
• Teto de serviço: 13.075 m
• Alcance: 8.785 km
• Tripulação: 5 (piloto, co-piloto, navegador/engenheiro de voo e dois mestres de carga); até 7 médicos/enfermeiros em missões de evacuação aeromédica
• Carga: 6 “pallets” ou 16 fardos ou 92 soldados armados ou 64 paraquedistas; até 74 macas em missão de evacuação aeromédica

Perfis

Bibliografia:

1. Comando da Aeronáutica. DCA 400-83 – Desativação Parcial do Projeto C-130 da FAB. 2016.
2. Comando da Aeronáutica. DCA 400-87 – Desativação do Projeto C-130 da FAB. 2022.
3. J. Flores Jr., “Aeronaves Militares Brasileiras – 1916 – 2015”, Action Editora, Rio de Janeiro, 2015.
4. Lockheed C-130: o Hércules da FAB. In: RADAR (Jornal da Radar Associação Aeronáutica), Ano IV, Nº 15. Porto Alegre, 1995.
5. SCRAMBLE Database. www.scramble.nl. Visitado em 17/11/2005.