A 1ª Esquadrilha de Ligação e Observação foi criada através do Aviso Nº 57, de 20 de julho de 1944, do Ministério da Aeronáutica.

O objetivo de sua criação era o de apoiar a Artilharia Divisionária (AD) da FEB, realizando operações de observação, ligação, reconhecimento e regulagem de tiro.

Seu comandante foi o Cap.-Av. João Affonso Fabrício Belloc, o qual foi promovido ao posto de Maj.-Av. no decorrer da Campanha na Itália.

A insígnia da 1ª ELO foi desenhada pelo Cap.-Av. Fortunato Câmara de Oliveira, piloto do 1º Grupo de Aviação de Caça, a pedido do Cap.-Av. Belloc. A insígnia apresenta um oficial (o piloto), empunhando um binóculo (representando a atividade do observador, em sua constante vigília), montado em um canhão (a “Poderosa Artilharia”). Este é elevado aos céus por um par de asas, representando a Força Aérea Brasileira – voando entre nuvens brancas, lembrando a Paz tão almejada, o todo sobre um campo em azul, representando os céus da Itália.

O efetivo da 1ª ELO era composto por 11 oficiais aviadores, 1 oficial intendente, 8 sargentos mecânicos de avião, 2 sargentos de rádio e 8 soldados auxiliares de manutenção.

A Esquadrilha operava aviões Piper L-4H, designação militar do modelo “Cub”, os quais haviam sido adaptados pelas US Army Air Forces para operar como aviões de observação e ligação.

O L-4H era uma aeronave monomotor de asa alta, equipada com um motor de 65HP de potência, velocidade de 121 Km/h e capacidade de transportar 180 Kg de carga útil.

Nas fotos abaixo vemos os L-4H da Esquadrilha, os quais eram pintados em “olive-drab” nas superfícies superiores e “neutral gray” nas inferiores. Inicialmente, utilizaram as insígnias norte-americanas em quatro posições; posteriormente, o leme foi pintado nas cores verde (à frente) e amarela, e a estrela da FAB foi usada nos lados da fuselagem, mantendo as insígnias norte-americanas nas superfícies superior esquerda e inferior direita da asa.

A 1ª ELO desembarcou em Nápoles no dia 6 de outubro de 1944, juntamente com o 2º Escalão da FEB, prosseguindo em barcaças de desembarque de tropas até Livorno.

Sua primeira base foi na Quinta Real de San Rossore, próximo a Pisa, na qual permaneceram de 28/03/1944 a 13/11/1944. Lá, receberam seus aviões, os quais foram batizados com nomes como “Grupo Escola”, “Brasil”, “Bandeirante”, “Santa Therezinha”, “Timbiras”, “Ceará”, “Diogo Júnior” e “Luly”.

A Esquadrilha operou ainda das bases de San Giorgio (Pistóia) (13/11/1944 a 10/12/1944), Suviana (10/12/1944 a 18/03/1945), Porreta Terme (18/03/1945 a 27/04/1945), Montecchio Emiglia (27/04/1945 a 4/05/1945), Piacenza (4/05/1945 a 9/05/1945), Portalbera (9/05/1945 a 12/06/1945) e, finalmente, Bergamo (12/06/1945 a 16/06/1945). Seus deslocamentos acompanhavam o avanço da linha de frente aliada e em particular o das unidades da AD da FEB.

Uma missão de guerra na Esquadrilha durava aproximadamente duas horas, sobrevoando as linhas alemãs, detectando alvos como comboios, depósitos de munições ou ainda deslocamentos de tropas inimigas, cujas posições eram transmitidas aos postos de controle da AD pelo observador voando a bordo da aeronave. Alguns oficiais pilotos, não contentes em dirigir o tiro da artilharia, levavam consigo pedras e, posteriormente, granadas para atirar nas tropas alemãs.

As tripulações ficavam expostas ao frio e à perigosa artilharia antiaérea alemã – a Flak. A formação de gelo no cone do difusor do carburador levava muitas vezes à parada do motor do L-4H, cujo piloto era forçado a entrar em voo planado e descer a altitudes menores, onde o gelo se desfazia e o motor voltava a funcionar.

A 1ª ELO realizou 684 missões em quase 200 dias de operações, tendo feito 400 regulagens de tiro, tanto para as Unidades de Artilharia da FEB, como também para Unidades americanas e britânicas. As missões de regulagem de tiro atribuídas à Esquadrilha foram realizadas com extrema eficiência – justificando o seu grito de guerra, “Olho Nêle!” – permitindo que a Artilharia Divisionária da FEB fosse considerada como a mais precisa dentre todas as unidades de artilharia subordinadas ao 5º Exército dos EUA.

Ao findar a Campanha da Itália, a Esquadrilha passou a desempenhar atividades de tropa militar de ocupação, bem como o serviço de Correio da FEB. Infelizmente, no dia 14 de junho de 1945, essa valorosa unidade da FAB foi extinta por ordem do Oficial-General no comando da 1ª Divisão de Infantaria Expedicionária da FEB, e seus integrantes uniram-se aos do 1º Grupo de Aviação de Caça, então sediado em Pisa, para aguardar o retorno ao Brasil. Perdeu-se com isso a experiência tão arduamente conquistada pela Esquadrilha em suas operações na Itália.

Listamos abaixo os integrantes da 1ª ELO, bem como aqueles de outras Unidades Aliadas que participaram de missões com a Esquadrilha:

Bibliografia:

1. R. Moreira Lima, “Senta a Pua”, 2ª Edição, Itatiaia, Belo Horizonte e Instituto Histórico-Cultural da Aeronáutica, Rio de Janeiro, 1989.
2. F. Vasques Vilanova, “Com a 1ª ELO na Itália”, Instituto Histórico-Cultural da Aeronáutica, Rio de Janeiro, 1991.