O 1º/11º Grupo de Aviação, sediado na Base Aérea de Natal, é a unidade aérea da FAB responsável pelo treinamento, em aeronaves de asas rotativas, dos oficiais-aviadores recém-formados pela Academia da Força Aérea.
Suas origens remontam ao ano de 1967, quando foi criado no Destacamento de Base Aérea de Santos o Núcleo do Centro de Instrução e Emprego de Helicópteros. Este tinha por missão o treinamento de pilotos e mecânicos na utilização de aeronaves de asas rotativas, bem como a execução de missões de busca e salvamento e, por fim, colaborar com as atividades do Exército Brasileiro. O Núcleo operou, inicialmente, aeronaves dos tipos SH-19 (Sikorski S-55) e OH-13H (Bell 47G2), das quais a FAB havia recebido 4 e 36 exemplares, respectivamente.
Com a extinção do Centro em 4 de junho de 1973, foi ativada a ALA 435 a qual, subordinada ao então existente Comando Aerotático, recebeu a missão de colaborar na manutenção da segurança nacional.
Em 1979, a ALA 435 foi transformada em Base Aérea de Santos; o 1º/11º GAV foi criado pelo Decreto nº 83.538, de 4 de junho de 1979 e ativado em 15 de julho do mesmo ano, o qual recebeu as missões de formação de pilotos e mecânicos de helicópteros, de busca e salvamento e de operações aéreas especiais.
Inicialmente foram utilizados helicópteros dos tipos UH-1H e OH-13H. Hoje, o Esquadrão Gavião está equipado com helicópteros UH-50 Esquilo (Helibrás HB-350) e com aviões T-25C Universal, de fabricação nacional. À parte as missões diárias de treinamento, o 1º/11º GAV mantém uma aeronave e equipagem em alerta permanente, 24 horas por dia, para o desempenho de missões de busca e salvamento.
Bibliografia:
- F.C. Pereira Netto, “Aviação Militar Brasileira 1916-1984”, Editora Revista de Aeronáutica, Rio de Janeiro, 1984.
- Esquadrão Gavião.