O 1º/8º Grupo de Aviação é uma unidade de helicópteros sediada na Base Aérea de Natal.
Em 9 de setembro de 1980, com a extinção dos Esquadrões Mistos de Reconhecimento e Ataque, foi criado o 8º Grupo de Aviação, responsável pela operação de helicópteros na FAB. Naquela data, o 1º EMRA foi desativado e seu pessoal e material passaram a formar o 1º/8º GAV. Em 20 de outubro de 1980, o 1º/8º GAV foi transferido para a Base Aérea de Manaus. O Esquadrão ficou lá sediado até a sua desativação, em 19 de junho de 1987, através da Portaria nº 269/GM3; seu acervo foi transferido para o 7º/8º GAV.
Devido à imensidão da região amazônica, fez-se necessária a ativação de uma nova unidade aérea; assim, a 29 de dezembro de 1987, estabeleceu-se na Base Aérea de Belém a 1ª Esquadrilha do 7º/8º GAv – 1ª/7º/8º GAv, equipado com aeronaves CH-55 Esquilo Bi-Turbina. A 16 de outubro de 1991, essa esquadrilha passou a ser o núcleo do 1º/8º GAV, o qual foi reativado a 10 de novembro de 1992 – 20 anos após a chegada a Belém de seu antecessor, o 1º EMRA.
Quando da sua reativação, em 1992, o 1º/8º GAV era conhecido com o nome “Falcão Pioneiro”, já que o nome original, “Falcão”, era utilizado pelo 7º/8º GAV. Posteriormente, em 1998, a fim de preservar as tradições do Esquadrão, ele reassumiu o nome “Falcão”, enquanto o 7º/8º GAV assumiu o nome “Harpia”.
Entre as missões efetuadas pelo Esquadrão Falcão, destacam-se as de SAR, tanto na selva como no mar. Em 1996 foram recuperados os restos mortais da tripulação de um bombardeiro B-24 Liberator das USAAF, acidentada na selva durante a IIª Guerra Mundial.
O Esquadrão passou a operar aeronaves T-25C Universal em 1996 e, a partir de 1997, os helicópteros UH-1H. Desde 2010, o 1º/8º GAV utiliza os helicópteros H-36 Caracal.
Em 2017, o 1º/8º GAV foi transferido da Base Aérea de Belém para a ALA 10, sediada em Natal – RN. Com a extinção das Alas, em 2020, o Esquadrão passou à subordinação ao Comando de Preparo – COMPREP.
Bibliografia:
- Base Aérea de Belém. Retrospectiva 1996.