O 3º/8º Grupo de Aviação foi criado a 9 de setembro de 1980 na Base Aérea dos Afonsos. Sediado atualmente na Base Aérea de Santa Cruz, o esquadrão realiza missões de transporte aéreo, busca e salvamento, ligação e observação e operações aéreas especiais.
O 3º/8º GAV é uma das duas unidades aéreas oriundas da desativação do 3º Esquadrão Misto de Reconhecimento e Ataque em 1980 (a outra sendo o 1º/13º GAV); o Esquadrão herdou do 3º EMRA a operação de aeronaves de asas rotativas, tendo inicialmente utilizado os UH-1H.
Em 1981, passou a ser a única unidade da FAB a operar os CH-33 (Aérospatiale SA.330L Puma), seis dos quais foram adquiridos naquele ano – o Esquadrão passou a ser conhecido como “Puma” desde então.
Os CH-33 foram desativados em 1986, quando o 3º/8º GAV recebeu o primeiro exemplar do CH-34 (Eurocopter AS.332M Super Puma), os quais encontram-se em operação até hoje. O 3º/8º GAV também utilizou aviões L-42 (Neiva Regente ELO), nas missões de ligação e observação.
Em 1996, o Esquadrão recebeu um exemplar de Super Puma configurado para transporte VIP, denominado VH-34. Essa aeronave foi utilizada até 8 de julho de 2004, quando foi transferida para o GTE.
O esquadrão tem participado de inúmeras operações militares, em conjunto com unidades do Exército Brasileiro, da Marinha do Brasil e de países amigos; além de cumprir missões humanitárias em socorro às vítimas de desastres naturais.
Bibliografia:
- Air Force Report: Força Aérea Brasileira. In: “AirForces Monthly”, April 1995.
- F.C. Pereira Netto, “Aviação Militar Brasileira 1916-1984”, Editora Revista de Aeronáutica, Rio de Janeiro, 1984.
- A. Camazano A., “O 3º EMRA – A tradição do reconhecimento da FAB”. In: “Revista Força Aérea”, Ano I, Nº 4, Action, Setembro/Outubro 1996.